Vụ bê bối hối lộ của Giáo hội Thống nhất làm rung chuyển chính phủ Lee.

Bộ trưởng thủy sản từ chức; bộ trưởng thống nhất bác bỏ các cáo buộc.

Vụ việc Giáo hội Thống nhất bị cáo buộc hối lộ các nhân vật thuộc khối cầm quyền đang gây ảnh hưởng nặng nề đến chính quyền của ông Lee Jae Myung, với việc một bộ trưởng từ chức vì bị cáo buộc nhận tiền từ tổ chức tôn giáo này và một số quan chức cấp cao khác cũng đang bị nghi ngờ tương tự.

Người ta lo ngại rằng vụ bê bối sẽ tiếp tục làm rung chuyển chính quyền nếu có thêm nhiều bộ trưởng và quan chức bị nghi ngờ. Nó cũng có thể ảnh hưởng đến chiến lược và việc đề cử của khối cầm quyền cho cuộc bầu cử địa phương vào tháng Sáu tới.

Bộ trưởng Bộ Đại dương và Thủy sản Chun Jae-soo đã đệ đơn từ chức vào sáng sớm thứ Năm, giữa những cáo buộc rằng ông đã nhận từ 30 triệu won (20.377 đô la) đến 40 triệu won tiền mặt và hai chiếc đồng hồ xa xỉ từ một quan chức của Giáo hội Thống nhất, tổ chức này tìm cách gây ảnh hưởng đến ông trong dự án xây dựng đường hầm dưới biển nối liền Hàn Quốc và Nhật Bản.

Ông Chun đã phủ nhận các cáo buộc và thừa nhận những lo ngại rằng việc ông từ chức có thể bị hiểu nhầm là thừa nhận tội lỗi. Ông nói thêm rằng ông từ chức để thể hiện quyết tâm và chịu trách nhiệm, đồng thời cũng muốn tránh gây thêm áp lực cho tổng thống.

“Tôi chưa bao giờ tham gia vào bất kỳ hoạt động trao đổi tiền bất hợp pháp nào”, ông nói với các phóng viên tại sân bay quốc tế Incheon khi trở về Hàn Quốc sau cuộc họp tại Liên Hợp Quốc ở New York.

“Với tư cách là một quan chức nhà nước, tôi tin rằng việc từ chức và đối đáp với cuộc điều tra một cách đàng hoàng là điều đúng đắn”, ông nói. “Những cáo buộc liên quan đến tôi là vô lý và hoàn toàn không có căn cứ. Nhưng vì Bộ Đại dương và Thủy sản cũng như chính quyền Lee không được phép bị lung lay, tôi quyết định rằng việc rời khỏi chức vụ là điều thích hợp”.

Văn phòng tổng thống đã đưa ra một tuyên bố ngắn gọn vào cuối ngày, nói rằng ông Lee chấp nhận đơn từ chức của ông Chun và mọi việc sẽ được tiến hành theo đúng quy trình. Đây là đơn từ chức đầu tiên của một bộ trưởng kể từ khi chính quyền ông Lee nhậm chức vào tháng Sáu.

Đầu tuần này, tổng thống đã ra lệnh cho các nhà chức trách tiến hành một cuộc “điều tra kỹ lưỡng và khách quan” về bất kỳ mối liên hệ chính trị bất hợp pháp nào với giáo hội gây tranh cãi, bất kể đảng phái hay cấp bậc — một chỉ thị mà các nhà quan sát cho rằng đã góp phần vào quyết định từ chức của Chun.

Vụ tranh cãi bắt nguồn từ lời khai thu thập được bởi một nhóm công tố viên đặc biệt trong cuộc điều tra về Yun Young-ho, cựu lãnh đạo trụ sở chính toàn cầu của Giáo hội Thống nhất, người bị truy tố và bắt giữ với các cáo buộc bao gồm việc tặng một chiếc túi xách Chanel và một chiếc vòng cổ đắt tiền cho cựu đệ nhất phu nhân Kim Keon Hee.

Theo các nguồn tin, Yun đã khai với các nhà điều tra rằng nhà thờ đã hỗ trợ tài chính cho các chính trị gia thuộc cả hai đảng lớn.

Bộ trưởng Thống nhất Chung Dong-young là một nhân vật khác bị cáo buộc liên quan đến lời tố cáo của Vân. Hôm thứ Năm, ông Chung đã đưa ra một tuyên bố gay gắt, kịch liệt bác bỏ các báo cáo truyền thông liên kết ông với vụ bê bối hối lộ đang diễn ra.

Bộ trưởng Thống nhất cho biết ông chỉ có một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi với Yun trong khoảng 10 phút vào tháng 9 năm 2021 trong một lần ghé thăm trụ sở Giáo hội Thống nhất. Ông nói cuộc trò chuyện của họ xoay quanh các vấn đề thống nhất.

Vị bộ trưởng cũng khẳng định rằng ông không còn liên lạc gì với Yun và chưa từng gặp gỡ người đứng đầu giáo hội, Han Hak-ja.

“Trong 30 năm hoạt động chính trị, tên tuổi tôi chưa từng một lần bị gắn liền với bất kỳ vụ việc nào liên quan đến tiền bạc,” vị bộ trưởng nói. “Tôi xem đây là một điểm đáng tự hào và sẽ khởi kiện dân sự và hình sự đối với các phương tiện truyền thông đã làm tổn hại danh tiếng của tôi bằng những cáo buộc vô căn cứ.”

Cũng có cáo buộc rằng Giám đốc Cơ quan Tình báo Quốc gia (NIS) Lee Jong-seok đã nhận tiền từ Yun. Nhưng ông cũng phủ nhận các cáo buộc, nói rằng một số quan chức Giáo hội Thống nhất, bao gồm cả Yun, đã yêu cầu gặp mặt để thảo luận về các vấn đề Triều Tiên vào năm 2022, vì vậy ông đã gặp họ một lần tại văn phòng của mình và không gặp lại họ kể từ đó. Bên cạnh ông, một số cựu và đương nhiệm nghị sĩ thuộc đảng cầm quyền Dân chủ Hàn Quốc (DPK) cũng bị liên lụy trong vụ bê bối này.

Vụ bê bối đang gây chấn động toàn bộ khối cầm quyền, làm dấy lên lo ngại rằng nó sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến công việc nhà nước của chính phủ Lee và cuộc bầu cử năm tới. Chun từng là một ứng cử viên tiềm năng mạnh mẽ cho chức thị trưởng Busan.

Đảng đối lập chính, Đảng Sức mạnh Nhân dân (PPP), đã nắm bắt cơ hội để giải quyết vụ bê bối đang lan rộng và đặt tên cho nó là "vụ bê bối Giáo hội Thống nhất". Cho đến trước những cáo buộc gần đây về các bộ trưởng, chính PPP cũng đã bị nghi ngờ có quan hệ bất hợp pháp với giáo hội có liên hệ với một trong những nghị sĩ của đảng và cựu đệ nhất phu nhân.

Đảng PPP đã đệ đơn khiếu nại lên cảnh sát chống lại bộ trưởng Bộ Đại dương và Thủy sản cũng như một số nghị sĩ đương nhiệm và cựu nghị sĩ của đảng DPK, với cáo buộc vi phạm Luật Quỹ Chính trị và nhận hối lộ.

“Đây không phải là vụ việc chỉ kết thúc bằng hành vi sai trái của một bộ trưởng. Những bằng chứng mới nổi lên cho thấy mối quan hệ đáng lo ngại và không phù hợp giữa chính quyền Lee và Giáo hội Thống nhất”, Dân biểu Song Eon-seog, lãnh đạo phe đa số của đảng PPP, phát biểu trong một cuộc họp đảng.

Cảnh sát hiện đang xem xét vụ án và lên lịch thẩm vấn một số nhân vật liên quan. Vi phạm Đạo luật Quỹ Chính trị có thời hạn truy tố bảy năm, nghĩa là các khoản thanh toán bị cáo buộc thực hiện vào năm 2018 sẽ hết hạn vào cuối năm nay. Tuy nhiên, nếu bị truy tố tội hối lộ, thời hạn truy tố có thể kéo dài đến 15 năm.