Tại sao mùa đông là thời điểm tốt nhất để thưởng thức hải sản ở Hàn Quốc: Từ sò nướng đến cá mú sashimi

Mùa đông báo hiệu ở Hàn Quốc không chỉ qua những cơn gió lạnh mà còn qua ẩm thực, khi nhịp sống quen thuộc trở lại với các thị trấn ven biển, các phiên đấu giá cá và chợ trên khắp đất nước. Người bán cá kéo những thùng cá tươi ngon vào lúc bình minh, hơi nước bốc lên từ những chiếc nồi kim loại trên các góc phố và hàng dài người xếp hàng bên ngoài những quán nướng nhỏ ở các thị trấn và thành phố ven biển.

Mùa đông được coi là mùa tuyệt vời nhất cho hải sản ở Hàn Quốc, thời điểm mà các loại sò ốc trở nên săn chắc hơn và cá nước lạnh có hương vị đậm đà hơn. Đối với nhiều người Hàn Quốc, đây là khoảnh khắc họ không thể bỏ lỡ — một mùa không chỉ được định nghĩa bởi nhiệt độ mà còn bởi hương vị.

Những video ngắn quay cảnh sò điệp mở nắp trên vỉ nướng hay cảnh người mua sắm hối hả chạy qua Chợ Cá Bán Buôn Noryangjin ở Seoul lan truyền nhanh chóng trên TikTok và Instagram mỗi năm. Các tìm kiếm "chuyến đi hải sản mùa đông" và "nơi ăn cá mú vàng ngon" tăng vọt trong giới trẻ, và các clip so sánh các loại cá mú vàng hoặc giới thiệu các món hàu có thể thu hút hàng triệu lượt xem chỉ trong vài ngày. Truyền thống từng lặng lẽ theo mùa này giờ đã trở thành một nghi lễ trên toàn quốc, một phần được thúc đẩy bởi mạng xã hội.

Sự nhiệt tình đó phù hợp với một khuôn mẫu văn hóa rộng lớn hơn. Các chuyên gia ẩm thực lưu ý rằng người Hàn Quốc rất coi trọng việc ăn uống đúng mùa - được hình thành bởi bốn mùa rõ rệt của đất nước - đặc biệt coi trọng các nguyên liệu tươi ngon nhất, và hải sản mùa đông từ lâu đã chiếm một vị trí quan trọng trong truyền thống đó.

Dưới đây là một số loại hải sản gợi nhớ đến mùa đông đối với nhiều người Hàn Quốc.

Hàu

Trong số rất nhiều món ngon mùa đông, hàu, hay "gul" trong tiếng Hàn, là nguyên liệu gắn liền nhất với mùa này. Các trang trại nuôi hàu lớn nằm dọc bờ biển Tongyeong và Geoje ở tỉnh Gyeongsang Nam, và cảng Tongyeong, nơi thu hoạch phần lớn sản lượng hàu của cả nước, được bao quanh bởi các nhà hàng chuyên về các món hàu trong những tháng lạnh.

Mặc dù hàu được thưởng thức sống hoặc nướng ở nhiều nơi trên thế giới, nhưng Hàn Quốc lại có nhiều cách chế biến thường khiến du khách lần đầu đến đây phải ngạc nhiên. Khi mùa đông bắt đầu, các nhà hàng gần chợ cá và khu vực ven biển bắt đầu phục vụ hàu tươi sống với nước chấm chua cay gọi là "chojang", sự kết hợp này làm nổi bật hương vị mặn mà, mềm mại và béo ngậy của hàu Hàn Quốc.

Các quầy hàng rong bán hàu nấu thành "jeon", một loại bánh xèo Hàn Quốc làm từ hàu băm nhỏ và hành lá. Một số nhà hàng còn phục vụ "gul-gukbap", một món súp gạo nóng hổi kết hợp hàu, rau củ và nước dùng. Món ăn này đã trở thành món ăn chủ đạo vào mùa đông ở Tongyeong, nơi du khách thường chọn thời điểm ghé thăm trùng với mùa cao điểm.

Hàu cũng được biết đến là một loại thực phẩm dinh dưỡng tuyệt vời. Bộ Đại dương và Thủy sản lưu ý rằng hàu ít calo nhưng giàu protein, glycogen, khoáng chất và vitamin.

Nhiều người Hàn Quốc cũng tin rằng hàu giúp thanh lọc cơ thể trong mùa lễ hội, khi những bữa ăn thịnh soạn thường diễn ra. Do đó, các nhà hàng hàu ở Seoul và Busan luôn tấp nập khách từ đầu tháng 12, trong khi các vùng sản xuất như Tongyeong và Seosan, tỉnh Nam Chungcheong, lại thu hút du khách đến đây chỉ để thưởng thức hàu tươi ngon nhất.

Cá mú vàng

Cá cam to, được biết đến với tên gọi "daebangeo" ở địa phương, là một món ăn đặc trưng khác của mùa đông ở Hàn Quốc. Loại cá này phát triển mạnh trong vùng nước lạnh và trở nên béo ngậy và ngon hơn rõ rệt khi nhiệt độ giảm xuống, đó là lý do tại sao nhiều người Hàn Quốc chờ đợi đến mùa cá đạt đỉnh điểm vào mùa đông.

Các nhà hàng thường phục vụ món này theo kiểu sashimi và thực khách thường chọn phần cá mình thích. Phần bụng được ưa chuộng vì kết cấu mềm mịn như bơ, trong khi phần cổ có độ dai và vị thanh hơn. Các lát cá thường được bày trí cùng với wasabi, củ cải thái mỏng và rong biển nướng. Nhiều thực khách còn cuốn cá trong rong biển cùng với các loại rau trang trí yêu thích, sự kết hợp này tạo thêm hương thơm và độ giòn nhẹ.

Cá amberjack cũng mang ý nghĩa văn hóa đặc biệt đối với giới trẻ Hàn Quốc, họ coi việc thưởng thức loài cá này gần như là một nghi lễ theo mùa. Mỗi mùa đông, mạng xã hội tràn ngập các bài đăng thông báo về "ngày ăn cá amberjack hàng năm" hoặc những câu chuyện đùa rằng thực khách đã "hoàn thành nhiệm vụ của mùa đông này". Các nhà hàng sashimi phục vụ cá amberjack thường có hàng dài khách trẻ xếp hàng và các nhà hàng nổi tiếng ở Seoul thường nhanh chóng kín chỗ vào cuối tuần, đặc biệt là vào mùa cao điểm.

"Tuần trước tôi đã ăn 'daebangeo' với bạn trai rồi", Kim, một sinh viên đại học ở tỉnh Gyeonggi, cho biết. "Nó đã trở thành một nghi lễ theo mùa đối với tôi. Nếu bạn tìm kiếm trên mạng, có rất nhiều địa điểm tuyệt vời ở Seoul, và tôi không thể cưỡng lại được. Tôi cũng dự định sẽ ăn thêm với bạn bè vào tháng Giêng."

Hải sản nướng

Hải sản nướng là một món ăn mùa đông được yêu thích khác, thu hút thực khách không chỉ vì hương vị mà còn vì trải nghiệm thú vị. Dọc theo bờ biển Incheon, Busan và Gangneung, tỉnh Gangwon, hàng loạt nhà hàng dựng bếp than ngoài trời để nướng sò điệp, nghêu và ốc trực tiếp trong vỏ. Nhiều nơi cũng cung cấp vỏ đã được mở sẵn, phủ tỏi băm hoặc phô mai, tan chảy vào nước cốt tự nhiên khi đun nóng và tạo thành nước dùng sôi sủi bọt bên trong vỏ.

Một phần lớn sức hấp dẫn nằm ở chỗ thực khách tự tay chế biến hải sản. Mang găng tay cotton dày để bảo vệ tay khỏi sức nóng, họ nhấc và lật vỏ sò, nghiêng chúng để ráo nước thừa và sắp xếp chúng xung quanh vỉ nướng để chín đều. Quá trình này đòi hỏi sự khéo léo và có phần khó đoán trước, và nhiều người cho rằng việc cùng nhau quản lý những con sò đang xèo xèo là một phần tạo nên không khí ấm cúng và vui vẻ của bữa ăn.

Mọi người quây quần bên bếp nướng, cùng nhau thưởng thức những đĩa thức ăn nóng hổi trong không khí mùa đông thoang thoảng mùi than củi và hải sản. Sự kết hợp giữa gió biển, khói bếp và tiếng vỏ sò nổ lách tách đã trở thành thú vui mùa đông của nhiều người Hàn Quốc.

Tại Eulwang-ri, một khu vực ven biển ở Incheon nổi tiếng với nhiều nhà hàng nướng, các chủ nhà hàng cho biết hoạt động kinh doanh sẽ tăng mạnh khi nhiệt độ giảm xuống.

“Khi gió lạnh về, khách hàng lại quay trở lại,” quản lý một nhà hàng lớn trong khu vực cho biết. “Nơi đây trở thành địa điểm lý tưởng cho những bữa tối gia đình đông người và là điểm đến không thể bỏ qua cho các cặp đôi trong những chuyến du lịch mùa đông. Mọi người nói với chúng tôi rằng cảm giác như mùa đông thực sự bắt đầu.”

Ngoài những món ăn phổ biến này, một số nguyên liệu khác cũng đạt đến đỉnh cao vào mùa đông. Trai được dùng trong các nồi súp nóng hổi, ​​hay còn gọi là "honghap-tang", và cá nóc trở thành ngôi sao của các món súp trong và sashimi. Các loại nghêu nhỏ hơn như sò huyết và nghêu Manila xuất hiện với số lượng lớn tại các quầy hàng chợ và được nấu thành món hầm, hoặc trộn với mì ramen, trong khi bào ngư từ bờ biển phía nam được phục vụ tươi sống hoặc thêm vào cháo. Mỗi vùng đều có những đặc sản riêng, khuyến khích du khách khám phá các chợ mùa đông và so sánh hương vị dọc theo bờ biển.

Ngành thực phẩm và bán lẻ đã bắt đầu đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng. Các chuỗi siêu thị lớn như Emart, Homeplus và Lotte Mart dự kiến ​​sẽ tổ chức các sự kiện khuyến mãi trong suốt tháng 12, cung cấp hàu và cá cam với giá ưu đãi trong một số tuần nhất định.

Các khách sạn cũng đang theo chân. Seoul Dragon City đã triển khai một số chương trình khuyến mãi hàu và sò điệp, bao gồm một suất ăn thử nhỏ và một quầy hải sản vào các ngày trong tuần. JW Marriott Dongdaemun Square Seoul đã tăng cường thêm hải sản cho tiệc buffet cuối năm, trong khi Le Méridien Seoul Myeongdong đang làm nổi bật sò điệp, bào ngư, tôm và cua tuyết trong thực đơn mùa đông.

Mặc dù thời tiết đang vào mùa, nhưng an toàn vẫn là ưu tiên hàng đầu. Nhiễm trùng Norovirus thường gia tăng vào mùa đông và các cơ quan y tế khuyến cáo người dân cẩn thận khi chế biến hải sản. Bộ An toàn Thực phẩm và Dược phẩm khuyến cáo nên nấu chín kỹ hàu Hàn Quốc nếu có thể, mua từ các nhà cung cấp được chứng nhận và tránh ăn hải sản sống nếu không rõ nguồn gốc.

Ngay cả với những cảnh báo này, hải sản mùa đông vẫn là một trong những món ăn được mong đợi nhất mùa này. Nhiều người Hàn Quốc gắn liền hương vị của hàu, cá mú vàng và sò nướng với những kỷ niệm cá nhân, từ những lần đi chợ thời thơ ấu đến những buổi họp mặt đại học hay những bữa ăn khuya bên bếp nướng. Những món ăn này tượng trưng cho sự ấm áp, sum họp và cảm giác thoải mái khi cùng nhau thưởng thức những món ăn trong những đêm lạnh giá.