Các nhà cung cấp của Hyundai Motor tại Alabama sử dụng lao động tù nhân, ảnh hưởng đến tiền lương và an toàn của người lao động: báo cáo

Những người lao động bị giam giữ có ít cách để chống lại việc giảm lương và điều kiện làm việc

Theo báo cáo mới từ Phòng thí nghiệm Lao động và Việc làm để Phát triển Nước Mỹ (JMA) của Đại học Columbia, hàng nghìn công nhân tại các nhà cung cấp phụ tùng ô tô của Hyundai Motor ở Alabama được cho là phải đối mặt với tình trạng tiền lương trì trệ và điều kiện làm việc ngày càng tồi tệ, một phần là do việc sử dụng lao động tù nhân một cách có hệ thống.

Lao động tù nhân vì lợi nhuận doanh nghiệp về mặt kỹ thuật là hợp pháp ở Mỹ vì tù nhân được trả lương. Tuy nhiên, trên thực tế, họ kiếm được ít hơn nhiều so với những người lao động không bị giam giữ, một sự chênh lệch mà các nhà cung cấp của Hyundai Motor tại Mỹ bị cáo buộc lợi dụng để chèn ép mức lương chung, theo báo cáo.

Dựa trên phản hồi từ hơn 600 công nhân sản xuất ô tô tại Alabama, báo cáo từ trung tâm nghiên cứu tại Đại học Columbia phát hiện ra rằng nhân viên tại các nhà cung cấp liên kết với Hyundai Motor kiếm được ít hơn 10 đến 15 phần trăm so với đồng nghiệp của họ ở những nơi khác tại Hoa Kỳ, ngay cả sau khi tính đến các yếu tố như trình độ học vấn, chủng tộc, giới tính và tuổi tác.

Báo cáo cũng nhấn mạnh rằng công nhân trong chuỗi cung ứng của Hyundai thường xuyên gặp phải các mối nguy hiểm về an toàn, tình trạng ăn cắp lương, ép buộc làm thêm giờ, quấy rối và nghỉ giải lao nhiều hơn so với nhân viên tại các nhà cung cấp ô tô khác ở Alabama. Tại khu vực Montgomery, nơi tập trung hầu hết các nhà cung cấp của Hyundai, mức lương thấp hơn từ 7 đến 9% so với các công việc tương đương ở những nơi khác tại Alabama và các tiểu bang lân cận.

Giáo sư kinh tế tại Đại học Columbia và đồng tác giả của nghiên cứu Suresh Naidu cho biết hôm thứ năm (giờ địa phương) trong một cuộc họp báo trực tuyến: "Ngay cả khi bạn chỉ nhìn vào những công nhân ở thế giới tự do, những công nhân không bị giam giữ, chúng ta thấy rằng những nhà máy sử dụng nhiều công nhân bị giam giữ hơn lại có mức lương thấp hơn, điều kiện làm việc cũng tệ hơn".

Báo cáo phát hiện ra rằng những công nhân bị giam giữ "ít có khả năng nghỉ việc hơn khi bị cắt giảm lương giả định", một động thái giúp các chủ lao động có đòn bẩy để hạ thấp tiêu chuẩn cho tất cả công nhân.

Hồ sơ của tiểu bang được trích dẫn trong báo cáo cho thấy khoảng 13% công nhân nhà máy cung cấp cho Hyundai tại Alabama tham gia chương trình phóng thích lao động trong tù của tiểu bang. Báo cáo nhấn mạnh rằng lao động cưỡng bức đã ăn sâu vào nền kinh tế Alabama, có từ đầu thế kỷ 19.

"Hyundai/Kia đến Alabama vào năm 2005, nhưng Alabama có lịch sử lâu dài trong việc cho phép các công ty thử nghiệm các biện pháp lao động cưỡng bức đã tồn tại từ lâu hơn thế", Giám đốc JMA Southern, Will Tucker, cho biết. "Kể từ thời kỳ Tái thiết miền Nam, sau Nội chiến, miền Nam đã trở thành nơi thử nghiệm một số biện pháp lao động cưỡng bức và bóc lột."

Những lời kể trực tiếp như của Mark Miller, một người tham gia chương trình phóng thích lao động, càng làm nổi bật thêm những rủi ro mà những người lao động bị giam giữ phải đối mặt.

"Tôi bị thương ở tay khi làm việc, gãy xương", Miller được trích dẫn trong báo cáo. "Họ băng bó cho tôi, bảo tôi tiếp tục làm việc, và tôi đã làm theo... Nếu tôi không làm được việc, họ sẽ gọi điện báo cáo lên trại. Và nếu tôi không làm, trại sẽ lập biên bản, và có thể sẽ đưa tôi trở lại một trong những nhà tù nguy hiểm. Vì vậy, tôi không còn lựa chọn nào khác", anh kể lại.

Bất chấp tu chính án năm 2022 của Hiến pháp Alabama cấm chế độ nô lệ và lao động cưỡng bức, một lỗ hổng trong luật liên bang — "điều khoản ngoại lệ" của Tu chính án thứ 13, cho phép lao động trong tù "như một hình phạt cho tội phạm" — kết hợp với việc Sở Cải huấn Alabama thực thi lao động bắt buộc và hình phạt cho hành vi từ chối, đã duy trì hệ thống lao động trong tù của tiểu bang, gây ra những thách thức pháp lý đang diễn ra. Điều khoản này trong lịch sử đã củng cố hệ thống "cho thuê tù nhân" trên khắp Alabama và Hoa Kỳ, những tập tục chỉ chính thức bị bãi bỏ sau khi thời kỳ Jim Crow kết thúc vào những năm 1960.

Nghiên cứu phát hiện ra rằng khi tỷ lệ lao động tù nhân tại một nhà cung cấp của Hyundai Motor tăng 10%, tiền lương của những người lao động không bị giam giữ sẽ giảm từ 10 đến 14%. Những người lao động bị giam giữ, thường khao khát thoát khỏi nhà tù bạo lực và quá tải, ít có khả năng nghỉ việc vì lương thấp hoặc điều kiện làm việc kém, khiến người sử dụng lao động dễ dàng duy trì các tiêu chuẩn lao động thấp trong toàn bộ lực lượng lao động.

Trụ sở chính của Hyundai Motor tại Hàn Quốc trả lời tờ Korea Times rằng họ không thể đưa ra bình luận riêng về hoạt động kinh doanh độc lập của các nhà cung cấp. Hyundai Motor Bắc Mỹ thừa nhận rằng họ biết một số nhà cung cấp tham gia chương trình phóng thích tù nhân làm việc tại Alabama, nhưng nhấn mạnh rằng công ty không liên quan đến các quyết định đó và các nhà cung cấp có nghĩa vụ tuân thủ cả luật pháp và quy tắc ứng xử của Hyundai Motor. Hai nhà cung cấp lớn nhất trong số 67 nhà cung cấp của Hyundai Motor tại tiểu bang này đã không trả lời yêu cầu bình luận của tờ Korea Times.

Bài báo học thuật làm cơ sở cho báo cáo cho rằng các cải cách nhà tù toàn diện ở Alabama, chẳng hạn như chấm dứt việc khấu trừ tiền lương đối với những người tham gia trả tự do và thiết lập mức lương tối thiểu 15 đô la, sẽ cải thiện phúc lợi của cả người lao động bị giam giữ và tự do.

HeeWon Brindle-Khym, giám đốc nghiên cứu tại JMA, cho biết: "Người lao động ở Alabama và Georgia xứng đáng có được công việc an toàn, đàng hoàng, nơi tiếng nói của họ được coi trọng, sự an toàn của họ được bảo vệ và công sức làm việc chăm chỉ của họ được đánh giá cao".

Bà cho biết: "Chúng ta cần những công ty ô tô lớn nhất thế giới chế tạo những chiếc xe điện sạch cho tương lai, nhưng chúng ta không thể lặp lại những tội lỗi đáng xấu hổ trong quá khứ, bao gồm lao động tù nhân, nhà máy không an toàn và thiếu tôn trọng người lao động trong nền kinh tế mới này".